La première unité de rangers américaine fut créée le 19 juin 1942 en Irlande du Nord.

Parmi plus de 2000 volontaires venant de deux divisions américaines le chef de bataillon William Orlando Darby choisit lui-même les hommes qui devaient constituer le 1er bataillon d’infanterie de Rangers.
Les quelques 500 rangers qui survécurent aux examens médicaux, aux longues marches et à un entraînement très difficile devinrent, ce 19 juin 1942, les premiers rangers de la Seconde Guerre Mondiale.

Le bataillon fut divisé en 6 compagnies d’infanterie:
A.Co = ABLE Compagnie
B.Co = BAKER Compagnie
C.Co = CHARLIE Compagnie
D.Co = DOG Compagnie
E.Co = EASY Compagnie
F.Co = FOX Compagnie

- Fin juin 1942, le 1er bataillon de rangers gagne Achnacarry, en Ecosse, centre d’entraînement des commandos britanniques.

- Le 19 aoûts 1942, 50 hommes appartenant au bataillon prennent part au raid contre Dieppe.

- Octobre 1942, c’est le débarquement avec des combats en raids d’Afrique du Nord, avec la prise du port d’Arzew.

- Novembre 1942, le Général Lear visite l’école spéciale d’entraînement au combat du corps des Marines à camp Pendleton.
A son retour au QG, il crée le cours d’infiltration en terre ennemie, le cours de combat en corps à corps et l’exercice d’attaque simulé d’un village Allemand.

- Fin Novembre 1942, une école pour rangers est installée à camp Forrest dans le Tennessee.


Un manuel de tactiques est mis au point : « la meilleure façon d’affronter l’ennemi est de développer la dureté d’esprit et de corps du combattant ».
Les rangers devaient devenir résolu et adroit dans l’art de tuer.

- 27 Mars 1943, le 1er bataillon de rangers est placé en réserve à Gafsa pour former le noyau de trois nouveaux bataillons, le 1er, le 3ème et le 4ème rangers.



- Le 1er avril 1943, une poignée de rangers est envoyée aux Etats-Unis pour former les 2ème et 5ème bataillons.

Le Lieutenant Colonel William C. Saffarans devient le premier Commandant du 2ème rangers. Le Chef de bataillon Le. Mc Donald lui succède le 15 avril.

Presque toutes les armes sont représentées, parachutistes, tankistes, aviateurs, experts en démolition et spécialistes du renseignement.
Beaucoup en sont à leur second engagement et quelques uns ont baissé en grade pour relever le nouveau défi.
Vient alors la secousse, la purge sanglante, le tri entre les hommes et les enfants.
Les exercices physiques coûtent aux rangers quantité d’hommes de valeur, les différences mineures étant suffisantes pour renvoyer un homme dans son ancien corps.
Ceux qui survivent à l’entraînement deviennent de véritables spécialistes des techniques de combat.

- Fin Avril 1943, à peine 200 hommes et officiers se trouvent encore sous les ordres des rangers.

- Le 30 juin 1943, le Major James Earl Rudder prend le commandement du 2ème bataillon de rangers.

« Messieurs, je suis Jim Rudder, votre nouveau commandant de bataillon et je suis venu ici pour que vous puissiez m’apprendre comment on devient un rangers »

Jim Rudder ne plaisantera pas quand il s’agira de faire de son bataillon une unité d’élite.

Les rangs continuent de s’éclaircir et les remplaçants d’arriver.

Effectifs du 2ème bataillon de rangers:
Etat-Major = 9 officiers et 94 soldats
6 Compagnies comprenant chacune 3 officiers et 65 soldats

Total : 27 Officiers – 484 Hommes

L’entraînement à camp Forest a transformé et soudé un groupe d’homme très diversifiés en une véritable unité de combattants capable de couvrir 8km au pas de gymnastique avant le petit déjeuner, de marcher trois jours avec tout leur équipement et être prêts au combat en arrivant.
Experts en démolition, en armes légères, en escalade de falaises et en franchissement de tous obstacles, les rangers peuvent se déplacer aussi silencieusement qu’un chat et frapper aussi violemment qu’un ours.

- Le 4 septembre 1943, 500 rangers partent pour l’école de commandos de fort Pierce en Floride.

- Usage des bateaux pneumatiques et des petites péniches d’assaut « Landing Craft Assault » ou LCA
- Débarquement sur des jetées rocheuses.
- Depuis la mer : étude du profil des côtes.
- Infiltration derrière les lignes ennemies.
- Constitution de tête de pont.



- Le 17 septembre 1943, le 2ème bataillon de rangers s’embarquent pour fort Dix dans le New-Jersey.

A camp Forest, l’accent avait été porté sur le conditionnement physique et les tactiques simples, à Fort Pierce sur les opérations amphibies et à fort Dix ce seront les tactiques élaborées.

Les hommes du 2ème bataillon de rangers retirent de leur uniforme les insignes de la 2ème armée. Le « 2 » est remplacé par un écusson distinctif : losange bleu avec une bordure et des lettres dorées.

petite anecdote: L'insigne des rangers ressemble fortement à l'insigne d'une compagnie pétrolière, la Sunoco, de ce fait les rangers détestaient ce patch qui fait un peut "pub" à l'époque



- Le 21 Octobre 1943, le bataillon quitte Fort Dix pour le camp Richie dans le Maryland. Le bataillon suit un cours de deux jours sur l’équipement, les armes, les uniformes et les grades de l’armée allemande.

Après une journée de cours, les rangers sont testés dans un exercice de nuit : s’emparer d’un PC installé au sommet d’une montagne.
L’ennemi est représenté par des soldats américains revêtus d’uniformes allemands et utilisant des armes allemandes.
Les rangers, après une longue escalade atteignent leur objectif et sont déclarés vainqueurs : ils se sont infiltrés avec succès derrière les défenses ennemies.

- Le 23 Octobre 1943, long voyage de retour vers Fort Dix.

- Le 11 Novembre, c’est la date de départ vers le camp Shanks dans l’état de New York. Tous les hommes sont consignés.

- Le 14 Novembre, distribution et essai des masques à gaz.

- Le 17 Novembre, exercice avec filets de débarquement.

- Le 18 Novembre, conseils concernant les dernières volontés et testament.

- Le 20 Novembre, le bataillon est mis en alerte en vue d’un débarquement.

- Le 21 Novembre 1943, 8 heures, les rangers suivent le parcours qui les mènent au port et embarquent sur le Queen Elisabeth.

- Le 23 Novembre, après-midi, le Queen quitte son mouillage. Les rangers regardent longuement les côtes de l’Amérique et la statue de la Liberté.
Beaucoup les voient pour la dernière fois.

Le 30 Novembre dans la nuit, le Queen Elisabeth mouille l’ancre à Grenach en Ecosse. Le 2ème bataillon arrive à Bude en Cornouaille, en Grande Bretagne.

Les rangers font connaissance avec leurs hôtes britanniques, avec les « Fis hand Chips », « Thé et Crêpes », « fromages, gelée » et occupent leurs soirées libres à apprendre les dernières danses anglaises, le « Lambeth-Walk » ou lle « Hockey Pokey ».

A Bude l’entraînement devient plus intensif : entraînement physique, marches de 5 à 50 kms, escalades de falaises hautes de 2 à 30mètres et exercices de nuit.


- Le 9 Décembre, les bataillons de rangers touchent des fusils automatiques Browning BAR qui donnent, grâce à une cadence de tir de 550 coups/minute, une puissance de feu considérablement accrue.

- Le 17 Décembre 1943, des officiers et des soldats participent avec l’armée de terre britannique à un raid de commandos sur les côtes de France.

- Les 27 et 28 Décembre 1943, la bataillon de rangers du Major Rudder, au complet, quitte Bude : direction la petite vie de Titchfield dans le Dorset, sur la côte Sud de l’Angleterre. Comme Bude, tous les hommes sont logés chez l’habitant.

- Le 12 janvier 1944, le Capitaine Slater convoque le premier Sergent Lomell, les rangers : G. Corona, John J. Kuhn, Jack E. Stevens et d’autres, en tout 15 hommes de la compagnie D.

Des rumeurs se répandent vite au sujet de cette réunion. Un dernier exercice de nuit est-il en préparation avant l’invasion ou bien reçoivent-ils des instructions pour le jour J ?

Ces hommes sont sélectionnés pour suivre un entraînement spécial avec le 4ème commando pour une mission de reconnaissance sur l’île Anglo-Normande de Herm.

Les Allemands occupent la région et les Alliés ont besoin d’informations sur la situation.

Ce plan ambitieux n’eut pas la chance d’être testé car la mission fut abandonnée, le temps et les conditions n’étant pas favorables.

- Début février 1944, le départ en LCA de toutes les compagnies pour Freshwater dans l’île de Wight. Entraînement intensif de deux semaines sur les falaises de craie surnommées les Needles.

Les jours passent, le rythme s’accélère ! Le Colonel Rudder est satisfait de ses hommes !

- Le 14 février 1944, le 2ème bataillon de rangers retourne à Bude. Le Colonel Rudder durcit son entraînement et quelques hommes et officiers sont retirés du bataillon, ne remplissant plus les conditions imposées.

- Le 4 mars 1944, le bataillon reçoit une section de canons, 16 hommes et 4 half-tracks dotés de pièces de 75mm.

Quelques jours plus tard les rangers quittent Bude pour l’école d’entraînement du Camp de Braunton dans le Nord du Devon.

Le programme comprend :
- Techniques modernes de conduite d’opérations amphibies.
- Instruction en démolition et explosif.
- Cours sur les armes comme le bazooka, le lance-flammes, les bengalores, les grenades anti-chars et les armes individuelles.
- Ouverture de brèches et traversées d’obstacles de barbelés.



- Le 27 Avril 1944, le 2ème rangers quitte Braunton pour Dorchester.

- Le 28 Avril 1944, le Sergent Jack Kuhn et le 1er Classe Peter Korpalo partent pour Londres expérimenter une échelle de 30 mètres, à pans coulissants, montée sur un dukw.
Les rangers équipent 2 dukw d’échelles empruntées aux pompiers de Londres et d’une mitrailleuse de calibre .30 mm.

- Le 5 Mai 1944, le 2ème rangers est rejoint par le 5 ème bataillon commandé par le Major Max Schneider pour une manœuvre combinée nommée Fabius I : répétition générale de l’invasion.
A ce sujet, un ranger écrivait :
« Cette opération pourrait être la bonne. Les hommes ont emballé leurs affaires personnelles, du matériel de couchage et nous avons touché nos munitions. On doit nous mettre au courant demain. »
Les rangers embarquent du port de Weymouth sur des paquebots britanniques et belges reconvertis, les LSI.
Chaque navire peut embarquer 200 à 250 soldats de huit péniches d’assaut LCA.

Les compagnies A, B, et C et les sections d’état major embarquent sur le H.M.S. Prince Charles. Les compagnies D, E et F à bord des H.M.S. Ben Machree et Amsterdam.

Après 3 matinées à bord des LSI, les rangers sont mis à l’eau dans leurs LCA. Les compagnies D, E et F débordent les défenses sur la plage, escaladent une falaise et avancent à l’intérieur des terres, compagnie D en tête jusqu’à Combe point leur objectif. Suit une marche forcée de 20 km vers Little Dartmouth pour y installer des positions défensives et attendre l’arrivée du reste des 2ème et 5ème rangers.

L’opération était de trop grande envergure pour être dissimulée aux Allemands et l’ennemi envoya des bombardiers au-dessus du secteur. Aucun rangers ne fut touché mais quelques hommes de la 29ème Division furent tués.

- Le 7 Mai à midi, l’exercice est officiellement terminé et les 2ème et 5ème Bataillons, sous les ordres de Rudder, gagnent Swanage dans le Dorset.

Les hommes poursuivent leur entraînement en insistant sur l’escalade des falaises.

Les rangers ont à ce moment l’idée d’utiliser un mortier lance-roquettes pour envoyer un grappin qui, en s’enterrant dans le sol assure un ancrage suffisant pour une ascension à la corde.

- Mi-Mai 1944, les 10 hommes du 234ème bataillon du génie se joignent aux rangers afin de constituer l’équipage des dukw.

- Le 19 Mai 1944, le bataillon gagne son aire de rassemblement à Dorchester.

- Le 31 Mai 1944, bombardement Allemand sur le secteur des rangers. Pas de blessés.

- Le 1 Juin 1944, embarquement des rangers à Weimouth



Source :
Wikipédia
D.Day overlord
HOC 44 (source personnelle)
Jour J à l'aube